"El producto de Corridor Sausage es tan bueno que querrás saber cómo se hace", Modelo D

Este es el cuarto reportaje de una serie sobre inversiones en empresas alimentarias de Detroit que trabajan para aumentar el acceso a alimentos asequibles y sanos.

La salchicha se ha ganado una mala reputación a lo largo de los años. Una muy mala reputación. 

Frases como "la elaboración de leyes, al igual que la fabricación de salchichas, no es un espectáculo agradable" son habituales. Durante años ha habido una actitud de no querer saber nada sobre los ingredientes y las fábricas de salchichas.

Pero Corridor Sausage Co.fundada en 2009 por Will Branch y Zachary Klein, ha devuelto la nobleza al embutido. Con sede en Eastern Market, esta empresa cárnica artesana es conocida por sus sabores, su frescura y su ética operativa, cualidades que la distinguen de productores masivos como Jimmy Dean o Eckrich.

La empresa evita los cebaderos y los almacenes de animales, y en su lugar opta por trabajar con granjeros que no utilizan hormonas ni antibióticos. "Sistemas de explotación de los que estaríamos orgullosos, que son realmente agricultores", dice Branch.

Esa actitud es la base de Corridor Sausage. "El producto más barato que se puede comprar en el mundo ha salido de un almacén donde ese animal nunca ha visto la luz del día, y eso no es lo que nos interesa", dice Branch. "Nos interesa algo ético, y que haya calidad de vida. No nos convierte en el producto más barato de la estantería, pero sí en un producto del que estamos realmente orgullosos".

Además, el producto en sí genera casi cero residuos. Branch dice que no tiran ninguna proteína ni producto acabado, utilizando la eficiencia para eliminar residuos. "Aunque sea al final del día, hay algo que se puede hacer con ello".

Hace nueve años, Klein y Branch, ambos chefs con amplia experiencia en restauración, empezaron a elaborar lotes de salchichas de entre 60 y 120 libras un par de días a la semana desde una carnicería alquilada en Howell. Lo vendían en Eastern Market y directamente a restaurantes.

Una vez que su popularidad creció y aumentaron la producción, aún así decidieron renunciar a los métodos de procesamiento en masa establecidos durante los últimos 30 años y adoptar un tacto diferente. Así que crearon sabores más grandes y saludables utilizando carnes de calidad, hierbas frescas y especias molidas a mano.

Hace poco menos de un año consiguieron su actual local en el distrito de Eastern Market. Al ser una antigua planta cárnica, el edificio aún tenía licencia para procesar carne. Hoy, Corridor Sausage produce lotes de hasta 800 libras.

Dado que los mercados de los sábados fueron uno de los primeros lugares en los que Corridor vendió sus productos (y sigue haciéndolo), encontrar un espacio en la histórica zona de empaquetado de carne era lo más adecuado. Branch se siente bien con el crecimiento de un negocio en el distrito, que aporta puestos de trabajo e ingresos.

Corridor Sausage ha contratado a más de 50 empleados en los últimos cinco años, con una plantilla de entre 12 y 20 en todo momento. Trabaja con distribuidores situados a pocas manzanas de distancia.

Con una sólida base y la esperanza de ampliar su alcance minorista mediante el lanzamiento de una nueva línea de salchichas cocidas, Branch y Klein solicitaron un préstamo a través de la Fondo Michigan Good Food (MGFF), un fondo de préstamos de asociación público-privada de $30 millones de euros que ofrece financiación y asistencia empresarial a empresas alimentarias de todo Michigan. Fiel a su nombre, el MGFF se centra en el desarrollo económico, el acceso a los alimentos, la protección del medio ambiente, el abastecimiento de alimentos cultivados y producidos en la región, etc.

A principios de este año, Corridor Sausage recibió el préstamo a través de Northern Initiatives para ayudar a financiar y promover la nueva línea de productos. El MGFF ha apoyado diversos proyectos en el área metropolitana de Detroit, tanto con financiación como con asistencia empresarial.

Mientras aumenta su distribución por todo el país, Corridor Sausage sigue siendo vendedor todos los sábados en Eastern Market. "Sigue siendo algo que nos encanta salir y hacer", dice Branch. "Por suerte, ya no soy yo quien se levanta a las 5 de la mañana para ir a hacerlo".

Corridor Sausage está disponible en tiendas de todo Michigan, desde cooperativas a pequeñas cadenas y mercados independientes. También se abastece lo más cerca posible de casa, con una mayoría de compras en un radio de 250 millas. Corridor ha trabajado duro para establecer esas relaciones de abastecimiento en el sistema alimentario, que serán cruciales a la hora de lanzar una nueva línea de productos.

El futuro es prometedor para Corridor Sausage Co., y esa promesa trasciende del mundo empresarial a la vida personal. Branch tiene una hija de cuatro años y la salchicha es su comida favorita.

Al reflexionar sobre su desayuno a base de salchichas y huevos revueltos, Branch dice: "Esa es una de las cosas que ha cambiado para mí... centrarme en algo sano para las familias".

Este artículo forma parte de Michigan Nightlight, una serie de historias sobre los programas y las personas que influyen positivamente en la vida de los niños de Michigan. Es posible gracias a la financiación del Fundación W.K. Kellogg. Más información aquí.

Publicado por primera vez en Modelo D el 14 de mayo de 2018.