"El antiguo emplazamiento de Garden Fresh se convierte en producción para otras empresas alimentarias", Crain's Detroit Business

Un edificio de Inkster que anteriormente albergaba la producción de productos Garden Fresh está encontrando una nueva vida como centro de procesado y envasado de alimentos que está ayudando a crecer a otras empresas alimentarias locales.

El fundador de Garden Fresh, Jack Aronson, vendió el edificio de $1 a Eastern Market Corp. de Detroit para proporcionar otro eslabón en la cadena local de procesamiento de alimentos.

Eastern Market alquila el local de 14.500 pies cuadrados de la avenida Michigan, cerca de la calle John Daly, a Feast LLC, una empresa de transformación y coenvasado formada por tres empresas alimentarias locales que han iniciado allí la producción de sus productos.

Los fabricantes de alimentos que están detrás de Feast son Amit Makhecha y su M&R Ventures, fabricante de chutneys y otros productos; Marcia Nodel y su nuera Michal Nodel, de los encurtidos Marcia's Munchies; y Scott y Suzi Owens, de la salsa picante, la salsa y los encurtidos Scotty O'Hotty.

Además de la producción para las tres empresas interesadas, Feast ofrece los mismos servicios a otras pequeñas y medianas empresas que elaboran productos acidificados, como aliños para ensaladas y mostazas, y otros productos de larga conservación, como mermeladas y jaleas.

Esas empresas alimentarias locales pueden contratar los servicios de Feast para los productos de principio a fin, desde el desarrollo y la elaboración de recetas hasta el embotellado/envasado o coenvasado y la producción y el etiquetado privados.

Feast obtuvo un préstamo de $180.000 para adquirir equipamiento para el nuevo centro del Michigan Good Food Fund, concedido a través de la entidad crediticia Northern Initiatives.

Se espera que la nueva operación, autorizada por el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan y registrada por la Administración de Alimentos y Medicamentos, cree seis puestos de trabajo a jornada completa para gestionar la producción alimentaria contratada y el coenvasado para empresas alimentarias clientes.

Feast ya ha asumido la producción de mostazas Mucky Duck para el fundador de la marca, Dave Zilko, antiguo vicepresidente de Garden Fresh antes de su venta a la división Fresh de Campbell Soup Co. en 2015.

Anteriormente, Zilko, que formaba parte del consejo de Forgotten Harvest, con sede en Oak Park, había contratado a la filial Hopeful Harvest Foods Inc. de Forgotten Harvest para la producción de la mostaza.

Forgotten Harvest abandonó el año pasado el negocio de procesamiento de alimentos con ánimo de lucro para centrarse más en su misión de rescate de alimentos.

"Feast es un primer paso en el programa de Eastern Market Corp. para acelerar los negocios alimentarios en Michigan y llenará el vacío actual que existe para los empresarios alimentarios que buscan aumentar la producción y llevar su negocio a la siguiente fase", dijo Mike DiBernardo, director de programas de innovación alimentaria de Eastern Market Corp. en un comunicado de prensa.

DiBernardo formó parte del consejo de administración de Feast y participó como asesor en el desarrollo del nuevo sitio, junto con el Centro de Productos de la Universidad Estatal de Michigan.

Scott Owens, de Scotty O'Hotty, afirma en el comunicado que todos los copropietarios de la nueva empresa han afrontado retos en su afán por crecer y expandirse. "Estamos más que encantados de utilizar aún más recursos locales y ampliar nuestro proceso de fabricación de vanguardia para alimentar y emplear a más personas", afirmó.

El nuevo centro de transformación está a sólo ocho kilómetros del edificio Taylor, donde Aronson instala una nueva línea de procesado de alta presión para ofrecer a los procesadores de alimentos locales la misma tecnología de conservación de alimentos frescos sin conservantes que le permitió llevar la salsa Garden Fresh a todo el mundo.

Las botellas de vidrio no pueden someterse al proceso HPP, que somete a los alimentos a presiones muy altas, pero las de plástico sí, según Aronson.