La tienda de comestibles del centro de Port Huron obtiene la financiación "crítica" necesaria para continuar el proyecto

Han sido más de dos años de saltar obstáculos, presionar e intentar sortear una pandemia para los socios y pareja Michele Jones y Steve Fernandez.

Pero su arduo camino está dando sus frutos, ya que ambos han recibido por fin la financiación "crítica" necesaria para seguir trabajando en la construcción de una tienda de comestibles en el centro de Port Huron.

"No es lo más fácil hacer un proyecto a gran escala como éste", dijo Fernández.

Fernández y Jones poseen Country Style Market Place en 3900 Pine Grove Ave. en Fort Gratiot y en el pasado han participado en restaurantes del centro de Port Huron.

Ambos adquirieron la antigua Local de Woolworth en el 310 de la avenida Huron en 2018. Se centraron en abrir una tienda de comestibles porque era lo que la gente de la zona quería, según la pareja.

"Cuanto más lo estudiábamos, más sentido tenía", dijo Fernández.

Pero lo único que podían hacer antes de obtener la aprobación financiera era reparar el tejado y quitar la fachada.

Los dos buscaban una subvención de la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan, lo que significaba que no podían empezar el proyecto hasta que se aprobara la financiación. Y este lunes la pareja fue notificada de que toda su financiación estaba oficialmente cerrada, dijo Jones.

Ambos recibieron esta financiación crítica de dos entidades distintas: El MEDC y Capital Impact Partners.

 

Ian Wiesner, director de desarrollo empresarial de Capital Impact Partners, dijo que hay aproximadamente $3,4 millones de financiación total, incluido un préstamo que será reembolsado por la subvención del MEDC.

Capital Impact Partners es una institución financiera de desarrollo comunitario sin ánimo de lucro que realiza inversiones y se centra en distintos ámbitos, entre ellos el aumento del acceso a alimentos saludables. La entidad sin ánimo de lucro vio la implicación del MEDC, visitó el antiguo emplazamiento de Woolworth y comprobó el apoyo de la comunidad, lo que demostró la importancia del proyecto, afirmó.

Port Huron es un desierto alimentario y la tienda de comestibles proporcionará alimentos sanos a la zona y creará puestos de trabajo, factores importantes para la organización sin ánimo de lucro.

"Este proyecto iba a alcanzar claramente esos objetivos", dijo Wiesner.

El MEDC concederá al proyecto $630.000 o 25% del coste total de renovación del edificio, la cantidad que sea menor, dijo Fernández.

Según una nota informativa del MEDC, la propiedad contiene el edificio de dos plantas que suman aproximadamente 32.262 pies cuadrados en el primer piso, segundo piso y en el sótano del edificio.

Una vez terminado, el edificio contará con una tienda de comestibles en la planta principal y en el nivel inferior del edificio. La segunda planta contendrá tres nuevas oficinas y un loft residencial, según el informe.

La pareja dijo que el progreso del proyecto se vio frenado por la pandemia, con tres meses de "silencio de radio", y que tuvieron que volver a pedir más dinero porque los suministros son ahora "astronómicamente" más altos.

Jones dijo que será necesario hacer evaluaciones para el proyecto y luego el techo será el siguiente paso, es de esperar que se complete antes del invierno para que los equipos de construcción puedan trabajar en el interior.

 

Fernández dijo que es de esperar que las obras del edificio se reanuden en las próximas semanas. Pasará al menos un año antes de que la tienda de comestibles pueda abrir, pero no pudo dar un plazo definitivo.

Cuando esté abierta, la tienda se llamará PH Country Style Market y tendrá de todo, desde aspirinas hasta papel higiénico. Tendrá comestibles saludables y llevar los mismos productos que la tienda de Fort Gratiot de la pareja y no tendrá productos de tabaco, alimentos para mascotas, billetes de lotería o licor fuerte, dijeron.

La tienda dará empleo a entre 30 y 40 personas, pero no lo sabrán con certeza hasta que las reformas estén en su recta final, dijo Fernández.

Jones dijo que la pareja está muy contenta de llegar a este punto. No tienen muchas ganas de endeudarse, pero están contentos de poner una tienda de comestibles donde se necesita. Todo dará sus frutos cuando por fin puedan abrir.

"Ha tardado un poco, pero se va a conseguir", dijo.

Y Port Huron está preparado para darles la bienvenida, según la Directora de la Autoridad de Desarrollo del Centro de Port Huron, Cynthia Cutright.

"Estamos muy contentos de que esto siga adelante", dijo.

Dijo que cada vez más la ciudad ha visto la necesidad de una tienda de comestibles en el centro, con apertura de nuevas empresas y más lofts en construcción. 

"Creo que es un momento muy oportuno", afirmó.

Publicado por primera vez por Times Herald el 23 de octubre de 2020.