"La misión de Juice Cafe es llevar opciones de comida sana a Midtown y al resto de Detroit", explica Model D.

Por Melinda Clynes

Este es el tercero de una serie de reportajes sobre inversiones en empresas alimentarias de Detroit que trabajan para aumentar el acceso a alimentos asequibles y sanos en comunidades de bajos ingresos y desatendidas.

Cuando Monique Dooley era profesora, se dio cuenta de la relación entre lo que comían los alumnos y cómo se sentían y comportaban.

"Los niveles de energía de los niños cambiaban y su comportamiento también, y eso me intrigaba mucho", dice.

Esa idea se le quedó grabada. Por eso, cuando dejó la enseñanza en 2013, le pareció lógico crear una empresa dedicada a la salud.

Ahora puedes ver a Dooley detrás del mostrador de Fresh101 Superfood CaféRecientemente ha abierto un bar de zumos en el que recibe a los clientes con una amplia sonrisa y les informa sobre los zumos prensados en frío, los batidos y las sopas de la carta.

La nueva cafetería, que ocupa un espacio pequeño y moderno en Canfield Street y Cass Avenue, llena un hueco en Midtown, donde un bar de zumos encaja felizmente entre estudios de yoga, boutiques hipster, librerías y el campus de la Wayne State University.

Dooley dice que los residentes de la zona, Midtown Detroit, Inc.y otros propietarios de negocios habían estado buscando un bar de zumos para abrir en el barrio. La cafetería también está en consonancia con el movimiento de la ciudad de Detroit hacia los barrios de 20 minutos, un concepto en el que los residentes pueden ir andando o en bicicleta a las tiendas, la comida y el ocio en 20 minutos o menos.

"Encajamos en este lugar porque creo que hay una pasión y un interés creciente por la salud", dice Dooley.

Dooley quiere asegurarse de que los alimentos sanos e integrales que ofrece Fresh101 estén al alcance de todos los que viven, trabajan y visitan el barrio, incluso de los que tienen menos dinero en el bolsillo. La mayoría de las bebidas de ocho onzas cuestan $5 y las de 12 onzas $7. Los estudiantes y los empleados del DMC tienen descuento.

"Creemos que la buena comida, la comida de verdad, debe estar al alcance de todos a un precio justo".

Dooley utiliza alimentos integrales y ecológicos, y todos sus platos no contienen lácteos. Se abastece de productos locales siempre que puede y tiene previsto colaborar más con los agricultores locales cuando empiece la temporada de cultivo.

Empezó Fresh101 como una operación móvil en 2016. Con un préstamo de $35.000 de la Fondo Michigan Good Food Gracias a Northern Initiatives, pudo construir su actual tienda y abrir sus puertas en enero de este año.

Capital Impact Partners, el gestor de fondos del MGFF, es el principal prestamista para préstamos de más de $250.000 y coordina una red de prestamistas intermediarios, entre ellos Northern Initiatives, para facilitar préstamos de menor cuantía. Fresh101, y otras inversiones en buena comida en todo el Estado, entre ellas la planta de fabricación FEAST Detroites justo el tipo de empresa que el MGFF debía apoyar.

Según Mary Donnell, gestora de proyectos de Capital Impact Partners para el MGFF, Fresh101 se ajusta a los criterios de la misión del fondo en varios frentes: ofrece productos alimenticios sanos a precios asequibles; utiliza frutas y verduras enteras y, cuando es posible, se abastece de productores locales; y tiene potencial para crear puestos de trabajo a medida que crece, con el compromiso de contratar a personas de la comunidad.

Donnell se alegra de que el MGFF apoye a una empresa propiedad de una mujer de color. "El equipo del MGFF está encantado de apoyar a Monique en el crecimiento de este prometedor negocio de Detroit".

El MGFF también se sintió atraído por la colaboración creativa de Dooley con Parque de Recuperación de Detroit (DRP), un centro de apoyo y gestión de la recuperación para personas que trabajan para establecer una vida sin drogas.

Fresh101 ha ofrecido zumos en las conferencias de mujeres de DRP y ha servido productos en las reuniones de recuperación, tanto en la sede del este como en la del oeste. Se está preparando un local satélite de Fresh101 en DRP, donde Dooley formará a alguien del programa para que trabaje como personal. Los productos también se venderán a un precio más bajo.

Para Dooley, el negocio de los zumos y la atención a grupos de población vulnerables, como los que están en proceso de recuperación, es una transición natural desde su formación en educación. Dooley utilizó las aulas para enseñar a los niños pequeños a elegir buenos alimentos y la importancia de los alimentos integrales, y trabajó con el sistema de escuelas públicas de Detroit para reducir la cantidad de alimentos azucarados que consumían.

Dooley ve su negocio actual como un trampolín para "volver a los niños", y espera introducir algún día programas para las escuelas.

"Me apasiona compartir información para ayudar a las personas a ser lo mejor de sí mismas y adquirir una salud óptima a través de la alimentación. Creo que la comida es, sin duda, una medicina. Fresh101 está aquí para educar a la gente para que pueda tomar las decisiones correctas, decisiones saludables."

Este artículo forma parte de Michigan Nightlight, una serie de historias sobre los programas y las personas que influyen positivamente en la vida de los niños de Michigan. Es posible gracias a la financiación del Fundación W.K. Kellogg. Más información aquí.

Publicado por primera vez en Modelo D 26 de marzo de 2018.