"Happy Little Greens forma parte de la creciente cultura alimentaria de Flint", The Hub Flint

Por Serena Maria Daniels

Micro verduras: Aportan un toque de color y sabor a muchos de los platos principales que se sirven en los establecimientos de alta cocina.

A los cocineros les encantan por su atractivo visual y su capacidad para añadir una capa de textura a cualquier plato. También añaden un toque dulce o picante y un toque de color a cualquier plato, desde ensaladas y sopas hasta sándwiches y platos principales.

Los microgreens contienen cinco veces más nutrientes que una planta madura. Crecen rápidamente y se cosechan en un plazo de seis a catorce días desde la siembra.

Aunque hace tiempo que son un elemento básico en las cocinas de alto nivel de la costa oeste, cada vez son más los chefs de Michigan que reconocen su atractivo y las incorporan a sus menús.

Happy Little Greens Farms, de Flint, ha aprovechado esta tendencia y suministra sus microgreens a restaurantes y minoristas de la zona. Hasta ahora, puedes encontrar sus productos en Redwood Steakhouse and Brewery, the Local Grocer, Flint Fresh Mobile Market y Zehnder's of Frankenmuth.

"La lechuga iceberg no tiene sabor, pero los microgreens son tan sabrosos que se pueden utilizar en una hamburguesa en lugar de la lechuga normal", afirma Karl Collyer, fundador de Happy Little Greens Farms a principios de este año.

La granja urbana es una granja vertical de interior que funciona sin luz solar natural y con mucha menos tierra y agua. Está ubicada en el antiguo edificio Mid-Michigan Lock & Safe, de 1.200 pies cuadrados, en el 1831 de Bennett Avenue. Los cultivos, que van desde micro rábanos, girasol y col rizada hasta remolacha y mostaza, crecen en bandejas planas que se ajustan a los estantes cromados que se pueden encontrar en una cocina comercial. La iluminación y la temperatura están estrechamente controladas, lo que permite que los cultivos crezcan durante todo el año.

Este enfoque único de la agricultura urbana cautivó a los jueces del concurso Business Boot Camp, culminación de un curso intensivo de formación de tres días celebrado a finales de octubre para empresas alimentarias de la zona de Flint. Fue patrocinado por el Michigan Good Food Fund, un fondo de préstamos de asociación público-privada de $30 millones de euros que ofrece financiación y orientación empresarial a emprendedores con un modelo de negocio de buena comida que beneficie a comunidades desatendidas de todo el estado.

Happy Little Greens se impuso a otros cinco competidores y se llevó a casa $10.000, que se utilizarán para comprar el equipo adicional necesario para ampliar su negocio y vender a más restaurantes y mercados. Con su capacidad actual, Happy Little Greens puede producir de tres a cuatro cosechas al mes. Con el dinero de la subvención, Collyer planea comprar 10 bastidores más para una capacidad de más de 260 bandejas de cultivo adicionales.

"Este premio nos da la oportunidad de hacer crecer nuestro negocio. En última instancia, se trata de alimentos más deliciosos y nutritivos de Flint para Flint", afirma Collyer.

Las empresas de Detroit y Flint, como Happy Little Greens Farms, pueden parecer operaciones incipientes, pero su potencial de crecimiento es prometedor. Los defensores de estas empresas reclaman más investigación para estudiar su potencial de crecimiento.

Muchos citan los resultados de un estudio de la Universidad de Pensilvania realizado en 2008, que reveló que los huertos comunitarios y de okupas de Filadelfia cultivaron más de 2 millones de libras de hortalizas y hierbas a mediados de verano, y reportaron unos ingresos superiores a $4,9 millones.

La geógrafa neoyorquina Mara Gittleman dio un paso al frente y se encargó de una encuesta sobre jardines en Nueva York que acuñó como Hormigón agrícola. En 2010, el primer año de la encuesta, descubrió que 67 huertos neoyorquinos produjeron 87.690 libras de alimentos, con un valor estimado de $214.060.

Mientras tanto, los residentes de la ciudad consumen más alimentos cultivados localmente, por agricultores como Collyer.

Los microgreens, que son plantas jóvenes comestibles, pueden crecer hasta los 5 cm de altura a partir de todo tipo de hortalizas en un plazo de 6 a 14 días. También contienen cinco veces más nutrientes que una planta madura, según el resumen. Collyer se presentó a principios de año al concurso de planes de empresa I-69 Thumb Region Catapult.

"El columnista Doug Larson dijo una vez: 'La esperanza de vida crecería a pasos agigantados si las verduras verdes olieran tan bien como el beicon'. Puede que los microvegetales no huelan a beicon, pero son una solución saludable para su próximo plato creativo", dice en el resumen.

Collyer se inició en la agricultura vertical tras sufrir una embolia pulmonar que limitó drásticamente sus capacidades físicas. Pasó más de 20 años trabajando en mantenimiento industrial para un proveedor de primer nivel, pero tras su diagnóstico tuvo que buscar un trabajo menos exigente físicamente. Fue entonces cuando conoció la agricultura vertical. La familia de Collyer tenía una granja de dos hectáreas cuando él era niño, así que ya tenía experiencia en el cultivo de productos agrícolas.

En total, seis empresarios de la buena mesa pasaron los tres días con mentores y expertos del sector para aprender las técnicas necesarias para hacer crecer sus negocios. También participaron Charma's Green Chips, The Flint Farming Project, MaMang, The Poke Bowl y Sweet Peaces Veggie Bistro.

"Estos empresarios están haciendo crecer los puestos de trabajo y el acceso a alimentos nutritivos en una comunidad de Michigan donde la comida sana es fundamental", dice Mary Donnell, portavoz y gerente del Michigan Good Food Fund. "Esperamos seguir en contacto con las seis empresas que participaron en nuestro campamento de entrenamiento para que podamos seguir encontrando maneras de ayudar a las buenas empresas de alimentos en Flint."

Para más información sobre Happy Little Greens, visite happylittlegreens.com

Nota del editor: Conozca a productores y amantes de los alimentos saludables y aprenda a incorporar verduras sanas a los planes de comidas de su familia en el evento Savor The Flavor of Flint (27 de enero), organizado por la Michigan Fitness Foundation, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan y sus amigos de TheHUB. Más información en: savortheflavorflint.com

Publicado por primera vez en The Hub Flint 19 de noviembre de 2017.