Malamiah Juice Bar se vuelve creativo y se solidariza con la comunidad de empresas propiedad de negros durante la pandemia

A medida que los comercios de Michigan comienzan a reabrir, las empresas alimentarias siguen adaptándose para mantener la seguridad de sus empleados y clientes.

Jermale Eddie de Malamiah Juice Bar & Eatery es el propietario de un negocio de alimentación que se esfuerza por mantener su negocio y apoyar a la comunidad de Grand Rapids.

Realizar cambios durante los mandatos de permanencia

Jermale y Anissa Eddie abrieron Malamiah Juice Bar en 2013. Desde entonces, Malamiah ha sido un baluarte comunitario de productos alimenticios nutritivos, en particular zumos y batidos frescos. En diciembre de 2019, hicieron una gran inversión en su negocio al trasladarse al distrito de Studio Park. Este traslado permitió a Malamiah Juice Bar ampliar su menú y atraer más tráfico peatonal.

Cuando empezaron los pedidos para quedarse en casa en marzo, el Sr. Eddie suspendió temporalmente las opciones de comer y recoger en Malamiah para mantener a salvo a sus clientes y empleados. Eddie sabía que esto reduciría el tráfico habitual de Malamiah, así que hizo preparativos para mantener las ventas durante la turbulenta economía.

Muchos clientes seguían queriendo opciones saludables mientras se quedaban en casa, así que Eddie buscó formas de seguir ofreciendo los productos de Malamiah. "Decidimos que, como la gente no podía venir a la tienda, tendríamos que cambiar y hacer entregas a domicilio", dice Eddie.

Eddie puso en marcha el servicio de reparto a domicilio Malamiah para ampliar su capacidad de entrega. Desde hace algún tiempo, Malamiah Juice Bar ofrece entregas fuera de la zona de Grand Rapids. Como servicio adicional durante la pandemia, el propio Eddie realiza entregas en códigos postales limitados de la zona de Grand Rapids.

"Cerramos un día para renovar nuestro menú", dice Eddie. Malamiah Juice Bar eliminó aproximadamente 60% de su menú habitual y pasó a vender únicamente zumos embotellados. Eddie decidió que no era viable vender batidos, ensaladas, mantequilla de cacahuete, parfaits y otros productos del menú, a pesar de que estos productos tienen un mayor margen de beneficios.

Malamiah también ha rediseñado su sitio web para simplificar el diseño y facilitar a los clientes la realización de pedidos en línea.

Mantener cierto nivel de actividad empresarial era importante para Eddie. Dice: "Necesitamos que se conozca nuestra marca para que, cuando esto acabe, podamos seguir a tope con lo que estábamos planeando."

Ser propietario de un negocio siendo negro

Dirigir una empresa durante una pandemia mundial no es tarea fácil. Eddie se ha enfrentado a obstáculos adicionales como empresario negro.

Eddie ha estado solicitando subvenciones y préstamos a pequeñas empresas para mantener el Malamiah Juice Bar durante la pandemia. Se pregunta: "Con toda la ayuda que hay, ¿cómo hacemos las pequeñas empresas propiedad de minorías para conseguir algo de eso?". La obtención de préstamos empresariales ha sido un reto durante toda la carrera empresarial de Eddie.

El Sr. Eddie señala: "Las desigualdades en nuestro país han salido realmente a la luz para mucha gente durante este tiempo, aunque muchos de nosotros ya sabíamos que era un trato desigual."

Los habitantes negros de Michigan se han visto desproporcionadamente afectados por el COVID-19. El sitio tasa de casos y muertes por millón es mayor para los afroamericanos que para cualquier otra raza.

El Sr. Eddie cita un viejo dicho que capta sucintamente las desigualdades raciales: "Cuando América se resfría, la América negra coge una pulmonía".

Además de las preocupaciones sanitarias que conlleva dirigir un negocio de alimentación durante una pandemia, Eddie reflexiona sobre la violencia racista a la que podría enfrentarse mientras trabaja. "Es un gran riesgo cuando aflora mucho más racismo oculto. Me expongo a ese riesgo cuando voy a la puerta de casa de alguien, reparto zumo en la puerta de atrás o en la puerta de al lado o donde quieran que vaya. Reconozco que tengo que ser extremadamente cauto incluso para mantener mi negocio y mi vida".

En respuesta a los recientes asesinatos y atentados contra estadounidenses de raza negra, Malamiah Juice Bar donó 25% de los beneficios de su producto Justice Juice al Black Visions Collective de Minnesota.

Entre el 30 de mayo y el 6 de junio, Malamiah recaudó $530 para el Black Visions Collective. Entre el 15 y el 20 de junio volvieron a ofrecer Justice Juice para celebrar el Mes del Orgullo y recaudaron $200 para el Grand Rapids Pride Center. Malamiah también donó 25% de los beneficios de Justice Juice a Bump to Birth Doula Services, una organización que apoya a la comunidad de partos, especialmente a las mujeres negras y de color. Entre el 22 y el 26 de junio recaudaron $100.

"La comunidad nos ha apoyado de verdad", dice Eddie. "Yo sólo intento mantener mi negocio en marcha porque esto fue una inversión para poder generar riqueza generacional. Intento por todos los medios no perderlo de la noche a la mañana como tantos otros".

Colaboración entre empresas propiedad de negros y minorías

Mientras Eddie se adaptaba para mantener su negocio durante la pandemia, también apoyaba a otros negocios de la comunidad para que hicieran lo mismo.

Y añade: "He pasado mucho tiempo ayudando a otras pequeñas empresas, en concreto empresas propiedad de minorías y de negros, a solicitar algunas de estas aplicaciones, ayudándoles a pensar cómo cambiar o pivotar su negocio para que puedan seguir teniendo ingresos y no cerrar sus puertas".

Eddie colaboró con otros tres negocios de propiedad negra de Grand Rapids para crear lo que originalmente se llamó Bounce Back Pack. La caja regalo contenía productos de Malamiah Juice Bar, Mosby's Popcorn y Daddy's Dough Cookies. Tras añadir tarjetas escritas a mano por Shannon Cohen y asociarse con Pack Elephant, renombraron la caja como Wakanda Mother's Day Box y vendieron más de 120 cajas. Relanzaron la colaboración para el Día del Padre con la Caja del Día del Padre de Wakanda y vendieron 90 cajas.

"COVID-19 nos obligó a ser creativos y hacerlo realidad", dice Eddie. "No tuvimos que pensar en nada nuevo. Sólo teníamos que poner en juego lo que ya teníamos en mente".

Eddie también ha ofrecido apoyo empresarial a través de uno de los programas virtuales del Michigan Good Food Fund. Sesiones entre iguales. Una de las conclusiones de la sesión que codirigió fue centrarse en cómo una pequeña empresa puede apoyar a su comunidad durante la pandemia. Dice: "Creo que la comunidad va a recordar a las empresas que hicieron algo más que pensar en sí mismas".

El camino por recorrer

Quedan muchas incertidumbres. El Sr. Eddie se pregunta: "¿Cómo será el gasto del público en general? Estoy pensando en el tercer mes, en el sexto. Me pregunto si seremos capaces de hacer suficiente negocio ahora y en los próximos dos meses para mantenernos". Eddie también se pregunta cómo sería el negocio si se produjera una segunda oleada del virus.

El Sr. Eddie dice que Malamiah Juice Bar "no está girando a la baja, sino al alza". Él y su familia siguen pensando en formas creativas de hacer pivotar su negocio y apoyar a sus clientes y empleados durante este tiempo. Por ejemplo, Malamiah Juice Bar ofrece ahora recogida en la acera y sin contacto.

Eddie prevé muchos cambios en el horizonte. Saber que la gente quiere apoyar a las empresas locales le anima a seguir adelante.

Eddie dice: "Creo que la gente apoya Malamiah Juice Bar por el trabajo comunitario que hemos hecho, por las relaciones que hemos entablado y por lo que la gente ha oído hablar de nosotros. Creo que la gente ha visto la inversión que hemos hecho en la comunidad, y ahora está volviendo a nosotros."