"Creación de un entorno de cultivo cooperativo en Flint", The Hub Flint

Por Serena Maria Daniels

El vínculo entre comer bien y hacer crecer una comunidad más vibrante es palpable, afirma el reverendo Dr. Tommy McDoniel.

Rodea tu entorno con un jardín repleto de verduras y frutas nutritivas y sucederán cosas buenas. Los hábitos alimentarios empiezan a cambiar, con la consiguiente mejora de la salud. También es más probable que pases más tiempo al aire libre cuidando el huerto, lo que hace que el vecindario sea más visible. Pronto, la delincuencia y el deterioro disminuyen.

"Nuestra conexión con la tierra es mucho más sagrada e importante de lo que reconocemos", afirma McDoniel, pastor de la Iglesia de Asbury, que forma parte de los impulsores del proyecto Flint Farming.

El proyecto, que se desarrolla en la zona este de Flint junto al Centro de Desarrollo Comunitario Asbury (véase el informe de TheHUB aquí), pretende crear huertos productivos que proporcionen alimentos locales sanos a los residentes de Flint.

Además, McDoniel confía en que la iniciativa cree un modelo de negocio sostenible que convierta a los habitantes de las ciudades en agricultores y cree nuevos puestos de trabajo.

La idea es desarrollar una granja incubadora modelada como una cooperativa.

Aunque no se dispone de un estudio de mercado específico de Flint, un análisis económico de los sistemas alimentarios de Detroit realizado en 2014 reveló que la producción agrícola urbana en Detroit tenía un valor estimado de $3,8 millones.

El campus consistiría en una red de huertos de un cuarto de acre, para cuyo cuidado se formaría a un residente local, que obtendría ingresos de los beneficios de cada cosecha. Cada lugar contendría un invernadero, lo que permitiría el acceso durante todo el año a alimentos cultivados localmente.

Los miembros de la comunidad podrían pagar por ser socios y poseer acciones de la cooperativa. Los fondos recaudados se destinarían a su misión de ofrecer oportunidades de empleo y alimentos frescos a la comunidad.

En cuanto al equipo y los suministros, esos recursos se comprarían al por mayor o se compartirían para compensar el coste de cada agricultor. Por ejemplo, en lugar de comprar 30 yardas de compost -suficiente para cubrir un huerto-, la Corporación de Desarrollo Comunitario de Asbury (CDC) compraría suficiente para todas las propiedades. En lugar de un tractor por terreno, todos los agricultores compartirían un tractor común.

Aunque estos objetivos finales aún están en fase de planificación, se ha tardado años en llegar a este punto.

El CDC ya había comprado algunas propiedades y alquilado otras al Genesee Land Bank, donde la organización plantó jardines comunitarios, huertos y construyó un invernadero. La esperanza en aquel momento era encontrar una solución para el deterioro de algunas zonas de la ciudad y ofrecer más opciones de alimentos sanos a los residentes..

"Nuestra conexión con la tierra es mucho más sagrada y mucho más importante de lo que reconocemos". Rev. Dr. Tommy McDoniel, pastor de la Iglesia de Asbury

Entonces se produjo la crisis del agua de Flint y esa atención a la nutrición se acentuó aún más.

Mientras los responsables de medio ambiente municipales, estatales y federales investigaban las causas de la crisis y se afanaban por encontrar soluciones, Israel Unger, natural de Michigan y con un máster en finanzas y economía cursado en Europa, llegó a la zona para explorar la posibilidad de perforar pozos de agua dulce para los residentes.

Lo que empezó como un viaje de dos semanas se convirtió en más de un año en Flint, mientras Unger desarrollaba lo que acabaría siendo un programa piloto bautizado como "Flint Garden City" sobre cómo podría ser una incubadora agrícola, dice McDoniel.

Aprovechando su experiencia en microfinanciación, Unger compró 12 parcelas y arrendó otras y puso en marcha su propia granja, cuidando de llevar un control detallado de lo que se necesitaba para sostener el proyecto.

Para impulsar el proyecto, el CDC está unificando los terrenos de Unger con sus propias propiedades y busca financiación de fundaciones para los costes de puesta en marcha y funcionamiento. La organización sin ánimo de lucro gestionará los fondos recaudados, que se destinarán a la compra de suministros, la gestión de impuestos y costes relacionados y la formación y contratación de los residentes que construirán las casas de aros y resultarán ser los agricultores encargados de cada parcela de 1/4 de acre.

La organización sin ánimo de lucro también se asoció a principios de año con la Universidad de Kettering para integrar sistemas productivos de energía solar con el fin de ampliar sus actividades de jardinería urbana. La universidad recibió una subvención de $25.000 del Ford Motor Company Fund como parte de su objetivo de utilizar la tecnología para mejorar la producción agrícola urbana. Los estudiantes de la universidad ayudarán instalando sistemas de riego asistido por energía solar para los huertos comunitarios. El proyecto también utilizará la captación superficial de lluvia para recoger el agua.

Hace poco, McDoniel llevó su poco ortodoxo modelo de negocio al concurso Business Boot Camp, una formación intensiva de tres días celebrada la última semana de octubre para empresas alimentarias de la zona de Flint y patrocinada por el Michigan Good Food Fund.

El ganador, Happy Little Greens, se llevó $10.000 para ampliar sus actividades (véase la cobertura de TheHUB aquí).

Aunque Flint Farming Project no ganó, McDoniel confía en que la experiencia le ayude a pasar de la idea a la acción.

"No es sólo un sueño en el que pensamos, es un sueño que llevamos a la práctica", afirma.

Tendencias de la agricultura urbana

Detroit fue la primera ciudad de EE.UU. en ofrecer programas de agricultura urbana, según un informe publicado por la Extensión Universitaria del Estado de Michigan.

En un análisis económico de los sistemas alimentarios de Detroit realizado en 2014, se estimó que la producción agrícola urbana en Detroit tenía un valor de $3,8 millones.

En 2016, Flint y el condado de Genesee, el Distrito de Conservación de Genesee, en colaboración con el USDA El Servicio de Conservación de Recursos Naturales gestionó una iniciativa estacional de costes compartidos en túneles elevados que financió 29 invernaderos (11 en la ciudad de Flint).

Se calcula que a finales de año se habrán tramitado 25 nuevas solicitudes, según la Extensión de la MSU. Los cultivadores de Hoophouse colaboran con Extensión de la Universidad Estatal de MichiganEl Distrito de Conservación de Genesee y el Sílex comestible organización de agricultura urbana.

Publicado por primera vez el 17 de diciembre de 2017 en The Hub Flint.