5 minutos con Cynthia Hines de PawPaw's Pickles

En nuestra serie 5 minutos con un emprendedor, destacamos las trayectorias de emprendedores gastronómicos de Michigan que convierten la pasión en propósito, y los sabores en favoritos de los aficionados. 

Para Cynthia y Toney Hines, copropietarios de Encurtidos PawPaw's en Flint, el negocio no formaba parte del plan: les encontró a ellos. Lo que empezó como un experimento de cocina para aliviar el estrés durante la cuarentena, inspirado en la antigua receta de encurtidos de la abuela de Toney, se transformó rápidamente en toda una sensación. En cuanto Cynthia llevó los tarros a la mesa de un vendedor (que vendía seguros, no pepinillos), quedó claro que estaban haciendo algo especial. 

Desde su lanzamiento en 2022, PawPaw's Pickles ha pasado de ser un pasatiempo familiar a una marca de alcance nacional conocida por sus atrevidos encurtidos y su característico condimento cha cha. Con un nombre inspirado en sus ocho queridos nietos y recetas impregnadas de la herencia sureña, los Hines están llevando productos artesanales y totalmente naturales a mercados, estanterías y hogares de todo el país. 

Siga leyendo para saber cómo los Hines convirtieron la tradición en un negocio próspero, qué hace que sus clientes vuelvan y por qué lo viral fue sólo el principio. 

¿Cuál fue la chispa que impulsó su negocio? 

La chispa detrás de nuestro negocio es la búsqueda del encurtido perfecto, ese crujido satisfactorio, el sabor atrevido y la alegría que proporciona incluso a los amantes de los encurtidos más exigentes. Para nosotros es algo más que un aperitivo; es una experiencia que hemos creado con todo nuestro corazón. 

Una de las cosas que más nos gusta es conectar con nuestros clientes. Ya sea en una feria local o en un evento comunitario, siempre nos tomamos tiempo para charlar, compartir historias y, por supuesto, ofrecer una muestra de lo que hemos estado trabajando. Con el tiempo, muchos de nuestros clientes se han convertido en amigos, caras fieles que vemos una y otra vez, tanto en persona como en Internet. Conocemos a muchos de ellos por su nombre, y siempre nos entusiasma ponernos al día y saber qué opinan de la última creación." 

¿Qué le motiva?  

Lo que nos motiva es la oportunidad, pura y simplemente. Hemos sido increíblemente bendecidos, una y otra vez, con oportunidades que nunca vimos venir. Se han abierto puertas que ni siquiera sabíamos que existían, y estamos profundamente agradecidos por cada una de ellas. 

Desde el principio, el apoyo de los amantes de los encurtidos ha sido increíble. Clientes, minoristas y otros entusiastas de la gastronomía nos han recibido con los brazos y los tarros abiertos. Es su entusiasmo, su ánimo y su amor por lo que hacemos lo que sigue inspirándonos e impulsándonos cada día. 

No damos nada por sentado. Realmente vemos este viaje como un regalo, y nos sentimos honrados de compartirlo con una comunidad tan apasionada y solidaria." 

¿Cuál es el mayor error que ha cometido y que otros deberían evitar? 

Una de las lecciones más importantes que hemos aprendido es el valor de comprender los detalles necesarios para construir un negocio de éxito. Lo que empezó como un simple pasatiempo durante la pandemia se convirtió rápidamente en algo mucho más. No nos propusimos montar un negocio de encurtidos; en muchos sentidos, el negocio nos encontró a nosotros. 

Antes de comprender del todo los entresijos de la gestión de una empresa, ya estábamos vendiendo nuestros productos. Mirando atrás, nos damos cuenta de lo crucial que es ponerse en contacto desde el principio con profesionales que puedan guiarte por el camino correcto para establecerte y crecer. Contar con el apoyo y los conocimientos adecuados desde el principio puede ahorrar tiempo, reducir el estrés y ayudar a construir una base sólida para un éxito duradero. 

¿Cuál es el mayor "ajá" que ha tenido?  

Uno de nuestros mayores momentos de sorpresa llegó cuando nuestra segunda categoría de productos, el cha cha -un condimento negro sureño, atrevido y sabroso- superó en ventas a nuestros encurtidos. Una tradición familiar generacional se convirtió en un éxito arrollador, revelando un nuevo mercado inesperado y apasionante. 

Este cambio no fue algo que descubriéramos por nuestra cuenta; fueron nuestros clientes los que abrieron el camino. Ellos nos dicen lo que funciona mejor y, lo que es más importante, nos inspiran para explorar el futuro. Escuchar a nuestros clientes se ha convertido en uno de nuestros mayores puntos fuertes, y nos ha abierto nuevas puertas". 

Dentro de cinco años, ¿dónde espera estar?  

A cinco años vista, esperamos haber creado un modelo de negocio maduro y completo, que funcione con determinación, sostenibilidad y corazón. Prevemos que nuestra marca se establezca firmemente como un nombre de confianza en toda la región y, con el tiempo, en todo el país, reconocido no solo por la calidad de nuestros productos, sino también por los valores y la historia que hay detrás de ellos. 

Más que el crecimiento o el reconocimiento, lo que realmente nos impulsa es el deseo de crear algo duradero, un legado que nuestros hijos y nietos puedan abrazar con orgullo. Queremos que vean el cuidado, la resistencia y el amor que se emplearon en construir esta empresa, y que se sientan inspirados por ello. Tanto si deciden llevarla adelante como si simplemente sacan fuerzas de su historia, nuestra esperanza es que este viaje se convierta en parte de unos cimientos sobre los que puedan apoyarse. 

En el fondo, no se trata sólo de encurtidos; se trata de familia, comunidad y de crear algo significativo que resista el paso del tiempo. 

¿Cuál es el mayor reto al que se enfrentan las pequeñas empresas alimentarias?  

El mayor reto para las pequeñas empresas de alimentación de calidad es el acceso al capital, porque se necesita dinero en efectivo para comprar mejores equipos, marcas, introducir nuevos productos y tener mayores cantidades de existencias para atender pedidos más grandes. Gestionar el flujo de caja y la deuda puede ser todo un juego de equilibrios. 

¿Qué cualidades clave debe poseer un empresario?  

Los empresarios, por definición, somos creadores. Creamos soluciones a problemas y llenamos vacíos en el mercado. Por lo tanto, yo diría que el liderazgo visionario, el pensamiento estratégico, la resiliencia y la pasión que impulsa el trabajo incluso cuando se pone difícil. Es raro encontrar todos estos atributos en una sola persona, pero mientras el equipo los tenga, eso es lo que importa. 

¿Qué lección o consejo ha aprendido que transmitiría a otros empresarios?  

Yo permanecería abierto a nuevas posibilidades. Puede que usted se adentre en una situación con un pensamiento, pero cuando llega, hay otras posibilidades disponibles. Piense detenidamente en cada posibilidad para determinar qué camino es el mejor para su empresa en este momento o en el futuro. 

¿Quiere ver los pepinillos PawPaw's Pickles en acción y apoyar a los nuevos empresarios alimentarios de Michigan? 

Únase a nosotros en la Evento de presentación de empresas del Michigan Good Food Fund el 6 de mayo en Lansing. Este evento es el pistoletazo de salida del Centro de Productos MSU 2025. Conferencia y exposición comercial "Making it in Michigan. 

Venga a establecer contactos, probar sabores locales y animar a Cynthia y Toney Hines de PawPaw's Pickles mientras compiten en directo por la oportunidad de ganar hasta $5.000 en premios en metálico, impulsados por Lake Trust Credit Union, Fair Food Network y el MSU Center for Regional Food Systems. 

Regístrese ahora para asistir y formar parte de una noche de celebración de la buena comida, las grandes ideas y los emprendedores que las hacen realidad.