5 minutos con Bola Okpue, de Wani Cakes 

En nuestra serie 5 minutos con un emprendedor, destacamos a empresarios alimentarios de Michigan que están convirtiendo ideas audaces en negocios prósperos, con un poco de ayuda de la comunidad, creatividad y trabajo duro. 

Para Bola y Anwelli Okpue, cofundadores de Pasteles Wani de Detroit, todo empezó con una tarta de boda. Después de que los invitados alabaran la tarta de vainilla nigeriana que había preparado el novio, la pareja lanzó Wani Cakes con la misión de hacer postres más saludables y accesibles. 

Lo que empezó en el Dearborn Farmers' Market se ha convertido en una marca de rápido crecimiento, con sus Kits de Pastel Omich y sus parfaits de pastel repletos de proteínas, que ahora se venden en grandes minoristas como Meijer y Fresh Thyme Market. Con menos de 250 calorías y menos azúcar que una taza de yogur con sabor, sus aperitivos están hechos para disfrutar sobre la marcha, sin la culpa. 

Con su expansión a 50 tiendas en 2025, Wani Cakes va camino de convertirse en una marca nacional. Sigue leyendo para saber cómo están construyendo una marca tan inteligente como dulce. 

¿Cuál fue la chispa que impulsó su negocio? 

La chispa que impulsó Wani Cakes surgió de la profunda convicción de que todo el mundo tiene una habilidad o una pasión que puede utilizar para alimentar sus sueños. En nuestro caso, esa pasión se materializó en la creación de aperitivos más saludables y de alta calidad, pero la misión principal siempre ha ido más allá de la comida. 

En Wani Cakes, vemos nuestros productos como un vehículo para inspirar -especialmente a los adultos jóvenes- a reconocer su potencial, invertir en sí mismos y tener un impacto positivo en sus comunidades. Queríamos demostrar que es posible construir algo significativo, arraigado en un propósito, y aun así tener éxito. Esa visión sigue guiando todo lo que hacemos. 

¿Qué le motiva?  

Lo que más me motiva es la oportunidad de crear un impacto significativo a través del trabajo que hago. Ya sea como enfermera o como cofundadora de Wani Cakes, me mueve un profundo deseo de mejorar vidas, aunque sea a pequeña escala. Eso puede significar ofrecer un tentempié más sano que reconforte y alimente, o inspirar a alguien a creer en su propio potencial. 

También me motiva la oportunidad de construir algo más grande que yo misma. Wani Cakes no es solo un negocio, es una plataforma para crear empleo, mejorar las comunidades y empoderar a jóvenes emprendedores, especialmente a aquellos que no siempre se ven representados en este espacio. Esa mezcla de propósito, creatividad e impacto en la comunidad es lo que realmente me motiva, incluso cuando el camino se vuelve difícil. 

¿Cuál es el mayor error que ha cometido y que otros deberían evitar? 

Una de las mayores lecciones que he aprendido es que los errores no siempre son fracasos, sino oportunidades de crecimiento. En Wani Cakes no hemos tenido errores catastróficos, pero sí hemos tomado decisiones que, en retrospectiva, podrían haber sido más estratégicas. Un aprendizaje clave ha sido la importancia de plantearse las preguntas adecuadas desde el principio, especialmente cuando se invierte tiempo y dinero en áreas como el marketing. 

Por ejemplo, al principio probamos algunas estrategias de marketing que no dieron los resultados que esperábamos. Esto nos enseñó a hacer una pausa, a buscar la orientación de mentores y líderes empresariales experimentados y a tomar decisiones basadas en datos en lugar de confiar únicamente en nuestras corazonadas. Ese cambio de mentalidad ha tenido un valor incalculable y es algo que animaría a cualquier emprendedor a adoptar desde el principio. 

¿Cuál es el mayor "ajá" que ha tenido?  

Uno de los mayores momentos de "ajá" para mí fue descubrir el potencial de nuestros moldes para tartas, que evolucionaron directamente a partir de los comentarios que recibimos sobre nuestros kits para tartas originales. 

Los kits fueron un buen punto de partida, pero enseguida nos dimos cuenta de que había una demanda creciente de algo más práctico, algo rápido, sano y listo para llevar. Esa idea nos llevó a desarrollar nuestros moldes para llevar, que no solo satisfacen esa necesidad, sino que también abren nuevas posibilidades para ampliar el negocio. 

Fue un poderoso recordatorio del valor de escuchar a los clientes y ser flexible. Estar dispuesto a pivotar cuando se presenta la oportunidad está cambiando las reglas del juego de Wani Cakes. 

Dentro de cinco años, ¿dónde espera estar?  

En cinco años, veo a Wani Cakes expandiéndose por todo el Medio Oeste: en campus universitarios, en cafeterías de sistemas sanitarios y en tiendas minoristas. Pero más que crecer, quiero que nuestra marca sea fuente de inspiración. Espero que nuestro viaje anime a los jóvenes, especialmente a los de comunidades subrepresentadas, a creer en sus capacidades y a dar el salto a la iniciativa empresarial. Si Wani Cakes puede demostrar que es posible construir algo con un propósito y un impacto, entonces estaremos haciendo algo más que vender un producto: estaremos ayudando a alimentar sueños, fortalecer economías locales y construir comunidades más sanas. 

¿Cuál es el mayor reto al que se enfrentan las pequeñas empresas alimentarias? 

Uno de los mayores retos es equilibrar la misión con la escalabilidad. 

Las pequeñas empresas alimentarias orientadas a los valores -especialmente las centradas en la calidad y los productos más sostenibles- se enfrentan a menudo a costes de ingredientes más elevados y márgenes más ajustados. Competir con marcas más grandes que pueden ofrecer precios más bajos sin la misma calidad o valores puede ser difícil. 

Al mismo tiempo, conseguir espacio en los estantes, una distribución fiable y un fuerte apoyo de marketing es difícil sin un respaldo importante. Hay que demostrar la demanda sin dejar de intentar crecer, y eso puede parecer una batalla cuesta arriba. 

Para empresas como la nuestra, mantenernos fieles a nuestra misión y, al mismo tiempo, encontrar formas creativas de escalar, reducir costes sin escatimar gastos y educar a los clientes sobre lo que hace que nuestros productos sean diferentes es un reto constante, pero también es lo que hace que el viaje tenga sentido. 

¿Qué cualidades clave debe poseer un empresario?  

Creo que las cualidades más importantes que debe tener un empresario son la resistencia, la creatividad y una gran capacidad para resolver problemas. 

La resiliencia es clave porque el camino está lleno de retos: las cosas no siempre salen según lo planeado y hay que ser capaz de recuperarse, aprender y seguir avanzando. La creatividad te ayuda a pensar con originalidad, ya sea desarrollando un producto único, como nuestros moldes para tartas de Wani Cakes, o encontrando nuevas formas de llegar a los clientes. Y la resolución de problemas es la esencia del espíritu empresarial: cada día hay que tomar nuevas decisiones, y saber mantener la calma, evaluar las opciones y actuar es esencial para crecer y sobrevivir. 

¿Qué lección o consejo ha aprendido que transmitiría a otros empresarios?  

Una de las lecciones más valiosas que he aprendido es a mantenerte arraigado en tu "por qué". El viaje empresarial está lleno de altibajos y es fácil distraerse con las tendencias o verse presionado a tomar decisiones que no se ajustan a tu visión. Pero cuando te mantienes conectado a la razón por la que empezaste -el problema que estás resolviendo o las personas a las que estás sirviendo- te mantiene conectado a tierra y te ayuda a guiar cada decisión con propósito. 

También añadiría: No tengas miedo de pedir ayuda. Rodéate de mentores, compañeros y personas que hayan recorrido el camino antes que tú. No tienes por qué tener todas las respuestas, solo tienes que estar dispuesto a aprender. 

¿Quiere ver Wani Cakes en acción y apoyar a los nuevos empresarios alimentarios de Michigan? 

Únase a nosotros en la Evento de presentación de empresas del Michigan Good Food Fund el 6 de mayo en Lansing. Este evento es el pistoletazo de salida del Centro de Productos MSU 2025. Conferencia y exposición comercial "Making it in Michigan. 

Venga a establecer contactos, probar sabores locales y animar a Bola de Wani Cakes mientras compite en directo por la oportunidad de ganar hasta $5.000 en premios en metálico, impulsados por Lake Trust Credit Union, Fair Food Network y MSU Center for Regional Food Systems. 

Regístrese ahora para asistir y formar parte de una noche de celebración de la buena comida, las grandes ideas y los emprendedores que las hacen realidad.