5 minutos con Aliz y Maritant de I Love Pig

En nuestra serie 5 minutos con un emprendedor, destacamos las historias de empresarios agrícolas y alimentarios de Michigan que aportan corazón, cultura y creatividad a sus comunidades. 

Para Aliz Mendoza, propietaria de Me encanta el cerdoTodo empezó con un antojo. Embarazada y buscando una arepa en Flint, Michigan, sin opciones a la vista, Aliz y su suegra se asociaron para dar vida a los sabores de sus raíces. Lo que empezó como un proyecto apasionante en la cocina de su casa evolucionó rápidamente hasta convertirse en un vibrante negocio gastronómico que mezcla tradiciones familiares con sabores atrevidos y alegres. 

Desde crujientes arepas llenas de sabor hasta auténticos sándwiches cubanos y el aliño de ajo y cilantro de mamá, I Love Pig es más que una comida: es una celebración de la cultura, la comunidad y la conexión. 

Sigue leyendo para que Aliz y Maritant Peña, directora de operaciones de I Love Pig, te cuenten cómo el negocio se construye con amor, cómo la comunidad de Flint les ayudó a crecer y por qué cada "¡Está delicioso!" aviva el fuego de su equipo. 

¿Cuál fue la chispa que impulsó su negocio? 

I Love Pig empezó con un antojo de embarazada. Aliz esperaba su primer bebé y quería desesperadamente una arepa venezolana, pero no había ninguna en Flint. Lloró (y mucho), y fue entonces cuando se le ocurrió la idea: Si no encuentro una, ¡la hago yo! Y así nació I Love Pig, justo al lado de la barriguita del bebé. 

¿Qué le motiva?  

Nos motivan las sonrisas de nuestros clientes, sobre todo cuando prueban nuestro Aderezo de Mamá y bromean sobre beberlo con pajita. Pero, sobre todo, queremos que la gente conozca nuestra cultura a través de la comida. Comer en I Love Pig es como sentarse a la mesa en un hogar venezolano: lleno de sabor, calidez y amor. Esa sensación de compartir una parte de lo que somos es lo que nos hace seguir adelante. 

¿Cuál es el mayor error que ha cometido y que otros deberían evitar?  

Uno de los mayores errores que cometimos fue intentar hacerlo todo nosotros mismos durante demasiado tiempo: cocinar, empaquetar, vender, gestionar... todo. Estábamos agotados. Hemos aprendido que pedir ayuda y formar un equipo no es una debilidad; es la única forma de crecer. Así que, si estás empezando un negocio, no esperes a agotarte para delegar. No tienes por qué hacerlo todo solo. 

¿Cuál es el mayor "ajá" que ha tenido?  

Nuestro mayor momento de sorpresa fue darnos cuenta de que nuestra salsa, el Aderezo de Mamá, se estaba haciendo más popular que las arepas. La gente lo mojaba todo en ella, nos pedía que le compráramos más, incluso se la enviábamos a familiares de fuera del estado. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que no sólo vendíamos comida, sino que estábamos creando una experiencia que la gente quería llevarse a casa. Nos abrió los ojos a nuevas posibilidades y nos inspiró para soñar a lo grande. 

Dentro de cinco años, ¿dónde espera estar?  

Dentro de cinco años, esperamos que I Love Pig sea un nombre familiar, no sólo en Flint, sino en todo Michigan. Soñamos con tener varios locales, nuestro aderezo Mom's Dressing en las estanterías de los supermercados y un equipo fuerte que incluya a otras mujeres latinas que persiguen sus sueños. 

También queremos predicar con el ejemplo en materia de sostenibilidad, seguir utilizando envases ecológicos e inspirar a otras pequeñas empresas para que también se preocupen por el medio ambiente. Creemos que cuando trabajamos juntos, somos más poderosos. La comida puede crear alegría, conexión y un cambio real... arepa a arepa. 

¿Cuál es el mayor reto al que se enfrentan las pequeñas empresas alimentarias?  

Uno de los mayores retos a los que se enfrentan las pequeñas empresas de buena comida es crecer sin perder calidad. Cuando todo está hecho a mano con amor, como nuestras salsas y arepas, es difícil mantener el ritmo a medida que crece la demanda. Si a eso le añadimos el elevado coste del envasado, la mano de obra y el acceso limitado a la financiación, se convierte en una verdadera lucha. Pero creemos que con el apoyo de la comunidad, creatividad y mucho corazón, es posible crecer sin perder lo que te hace especial. 

¿Qué cualidades clave debe poseer un empresario?  

Un emprendedor necesita resistencia, creatividad y una gran dosis de paciencia. Tienes que creer en tu visión, incluso cuando las cosas se ponen difíciles, y se pondrán difíciles. También hace falta humildad para pedir ayuda y aprender sobre la marcha. Especialmente para los empresarios inmigrantes o pertenecientes a minorías, la valentía es clave: valentía para hablar, para asumir riesgos y para crear espacio donde antes no lo había. 

¿Qué lección o consejo ha aprendido que transmitiría a otros empresarios?  

Una lección que hemos aprendido es: no esperes a que todo sea perfecto para empezar. Si hubiéramos esperado a tener la cocina perfecta, el envase perfecto o el inglés perfecto, I Love Pig no existiría hoy. Empieza con lo que tienes, hazlo con amor y mejora sobre la marcha. El progreso siempre gana a la perfección. 

¿Quiere ver I Love Pig en acción y apoyar a los nuevos empresarios alimentarios de Michigan? 

Únase a nosotros en la Evento de presentación de empresas del Michigan Good Food Fund el 6 de mayo en Lansing. Este evento es el pistoletazo de salida del Centro de Productos MSU 2025. Conferencia y exposición comercial "Making it in Michigan. 

Venga a establecer contactos, probar sabores locales y animar a Aliz de I Love Pig mientras compiten en directo por la oportunidad de ganar hasta $5.000 en premios en metálico, impulsados por Lake Trust Credit Union, Fair Food Network y MSU Center for Regional Food Systems. 

Regístrese ahora para asistir y formar parte de una noche de celebración de la buena comida, las grandes ideas y los emprendedores que las hacen realidad.