Opinión: El Estado necesita sistemas alimentarios integradores

La revitalización de una ciudad sana e integradora es algo más que colocar nuevos edificios donde antes había otros abandonados. Cuando se trata de construir comunidades sanas, garantizar el acceso a alimentos de calidad y asequibles debe encabezar la lista de prioridades.

Para muchos de nosotros, rodeados de tiendas de comestibles y mercados agrícolas, apenas parece un problema o puede parecer un problema fácilmente solucionable. ¿Por qué no construir más? Sin embargo, lo que puede parecer tan sencillo es, en realidad, engañosamente difícil.

La realidad es que la construcción de este tipo de establecimientos comerciales en las comunidades donde más se necesitan sigue viéndose obstaculizada por décadas de barreras institucionales y sistémicas.

La principal de ellas es la continua lucha a la que se enfrentan los empresarios alimentarios de color a la hora de obtener préstamos para desarrollar negocios dedicados a la distribución y venta de alimentos saludables que lleguen a las poblaciones de bajo acceso de todo Michigan.

Las estadísticas son flagrantes. Según la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), en 2013 casi 86% de las empresas relacionadas con la alimentación eran propiedad de blancos, 10,6% de latinos, 7% de negros y 4,3% de asiáticos.

¿Cuáles son algunos de los problemas subyacentes de esta gran discrepancia?

¿Cómo pueden las comunidades mejorar la capacidad de los empresarios minoritarios del sector alimentario para que puedan acceder mejor al crédito y participar activamente en la creación de comunidades con oportunidades?

Estoy orgulloso de trabajar para una organización que se esfuerza por salvar esa distancia.

En 2015, Capital Impact Partners se unió a una serie de socios impulsados por su misión, como la Fair Food Network, el Michigan State University Center for Regional Food Systems y la fundación W.K. Kellogg para lanzar el Michigan Good Food Fund (MGFF) con el objetivo compartido de crear más oportunidades para proporcionar alimentos asequibles y de calidad a los habitantes de Michigan.

Esta iniciativa mantiene un serio compromiso con la equidad racial y social, habiendo desarrollado herramientas como un cuadro de mando para medir cada una de nuestras empresas en función de nuestros objetivos sociales y habiendo desarrollado una gama de productos estratégicamente alineados para llegar intencionadamente a los empresarios alimentarios de color.

Un componente esencial de esta labor ha sido, y sigue siendo, la participación de los miembros de la comunidad para conocer sus necesidades, determinar qué ha tenido éxito y cómo podemos contribuir a ampliarlo.

Algunas de las soluciones que proponemos son: proporcionar ayuda financiera "sin deuda" para ayudar a nivelar el campo desproporcionado que la brecha de riqueza racial ha creado; crear mecanismos que apoyen una gama de préstamos desde $2.500 hasta $6 millones con flexibilidad de reembolso que permita a estas empresas escalar; buscar alternativas a las puntuaciones de crédito para determinar la capacidad de un empresario para reembolsar sus préstamos; y proporcionar tutoría.

Gracias al compromiso de estas organizaciones y a la expansión de los empresarios alimentarios de color, los resultados positivos para los niños y las familias de Michigan van en aumento.

Con esfuerzos continuados en Detroit y sus alrededores, estamos dando pasos hacia el desarrollo de nuevos puestos de trabajo y el aumento del acceso a alimentos sanos allí donde se necesitan en la ciudad y el estado.

A través de iniciativas como el Michigan Good Food Fund, trabajamos para desmantelar estas barreras institucionalizadas al acceso al capital, aportando soluciones y alternativas que permitan un acceso inclusivo y equitativo para todos.

Olivia Rebanal es directora de sistemas alimentarios inclusivos de Capital Impact Partners, uno de los socios fundadores del Michigan Good Food Fund.

Publicado por primera vez por El Detroit News el 19 de junio de 2018.