"Una empresa de Flint ayuda a satisfacer la demanda del mercado", The Hub Flint

Por Serena Maria Daniels

Para Victoria Eaton, una dieta basada en plantas tenía sentido. Pasó parte de su infancia en una granja de Manchester, Michigan, a las afueras de Ann Arbor, y mientras el resto de su familia seguía una dieta basada en carne y patatas, a ella le interesaban más las verduras que crecían en los campos.

Por eso se hizo vegetariana desde el principio y finalmente se pasó a una dieta totalmente vegana, a la que se ha adherido durante los últimos cinco años.

La propietaria de Sweet Peaces, Victoria Eaton, persigue un nicho de mercado de gran crecimiento: platos veganos y vegetarianos envasados.

"Siempre me han gustado las verduras", dice Eaton. "Siempre hemos tenido exuberantes hectáreas de huertos. Mi familia era más de carne y patatas... Yo dejaba la carne fuera de mi plato".

Aun así, una dieta basada en plantas puede resultar complicada en Michigan, como han descubierto muchos vegetarianos y veganos. Por eso, cuando Eaton se trasladó de Detroit a Flint, decidió abrir Sweet Peaces Veggie Bistro en el mercado de agricultores de Flint.

Hoy en día, el 21% de los adultos con alergias alimentarias se adhieren a platos vegetarianos o centrados en las verduras, según el Pew Research Center.

Eaton's es una de las crecientes empresas propiedad de mujeres de Michigan, que ahora superan las 265.000, según el Estado de Michigan. Ella persigue un nicho de mercado de gran crecimiento: platos veganos y vegetarianos envasados.

Hoy en día, el 21% de los adultos con alergias alimentarias se adhieren a platos vegetarianos o centrados en las verduras, según el Pew Research Center, y un enorme 12% de los consumidores más jóvenes son más propensos a identificarse como vegetarianos y seguir dietas sin carne.

Sweet Peaces es una especie de ventanilla única para este creciente grupo de consumidores interesados en adoptar una dieta basada en plantas. Hay productos de charcutería preparados, productos de panadería, una variedad de platos calientes de inspiración internacional y kits de comida para cocinar en casa.

Además, está situado en el Farmers' Market, por lo que encontrar los componentes adecuados para acompañar las creaciones de Eaton no es ningún problema.

Para Eaton, entrar en el mundo de los fabricantes de especialidades alimentarias empezó como una actividad secundaria después de que naciera su hijo y dejara su trabajo como agente de viajes.

Una amiga suya necesitaba ayuda para preparar sopas vegetarianas y otros platos en un negocio de la zona de Grosse Pointe. El trabajo ocasional creció cuando se puso en contacto con ella el Detroit Boat Club, que también necesitaba ayuda para añadir platos aptos para vegetarianos a su menú.

Cuando se trasladó a la zona de Flint, el interés de Eaton creció hacia la educación cuando empezó a enseñar técnicas culinarias en un programa educativo comunitario del instituto Grand Blanc.

"Una vez que me instalé aquí, empecé a dar clases porque empecé a ver una gran necesidad aquí", dice Eaton.

A diferencia del área metropolitana de Detroit, donde cada vez hay más opciones para los comensales que prefieren prescindir de las proteínas cárnicas en su dieta, en Flint las opciones eran escasas.

La oferta de Eaton incluye kits de comida para que los clientes puedan llevarse los componentes necesarios para cocinar ellos mismos sus especialidades en casa.

Esa demanda, así como la creciente preocupación por combatir los problemas de salud relacionados con la obesidad, hicieron que Eaton no sólo hubiera encontrado un nicho de mercado que podía acaparar, sino que también podía ofrecer una alternativa más sana y sabrosa a los habitantes de Flint.

En 2014 se le presentó una oportunidad cuando conoció a un gerente del Mercado de Granjeros de Flint en un evento de Mujeres en la Agricultura. Al final de su encuentro, se había convertido oficialmente en arrendataria.

Al principio, el negocio se centraba sobre todo en delicatessen para llevar, como ensaladas y sopas. Pero pronto creció la demanda de platos calientes y ella recurrió a su amor por la comida global, como la india y la tailandesa.

"Si eres vegetariano, es más fácil recurrir a esos otros sabores" para conseguir una comida deliciosa, dice Eaton.

También hay tés, especias y la línea de productos veganos horneados de Eaton, que también están disponibles en Market Pantry de Bay City y en Local Grocer de Flint. Ahora, la oferta de Eaton incluye kits de comida para que los clientes puedan llevarse los componentes necesarios para cocinar ellos mismos sus especialidades en casa. La mayoría de los ingredientes son de origen local.

El impulso ha llegado al punto de que Eaton está buscando formas de ampliar su negocio.

"Mucha gente espera mis productos", dice.

Para contribuir a su crecimiento, Eaton participó recientemente en el concurso de pitch Business Boot Camp, un evento de formación de tres días en el que participaron empresas alimentarias de la zona de Flint y patrocinado por el Michigan Good Food Fund. Happy Little Greens, una empresa de agricultura vertical y microverduras, ganó el concurso y se llevó $10.000 para ampliar sus operaciones.

Eaton se marchó con una idea más clara del futuro de su restaurante. Prevé una serie de cenas pop-up en granjas urbanas locales.

Nota del editor: Sweet Peaces se encuentra dentro del Flint Farmers' Market, situado en el 300 East 1st Street de Flint (48502).

Si desea más información sobre el Mercado de Agricultores, que abre los martes y jueves de 9.00 a 18.00 horas y los sábados de 8.00 a 17.00 horas, llame al 810-232-1399 o visítenos: flintfarmersmarket.com

Para saber más sobre Sweet Peaces, visite su sitio web  o página de facebook.

 

Publicado por primera vez el 17 de diciembre de 2017 en el Hub Flint.